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Dans la courte histoire de la clinique psychosomatique des enfants on retrouve une tendance qui a été très forte à travers toute l'histoire de la psychanalyse: reconstruire le passé de l'enfant à partir d'observations faites chez l'adulte. Il aurait peut-être été possible d'agir autrement mais il était tentant d'appliquer à l'enfant un schéma théorique qui avait été très utile dans la clinique psychanalytique des adultes.
Il n'est plus vraiment possible de s'en tenir à ce modèle, si utile soit-il. L'observation de l'enfant, et de plus en plus du nourrisson, est devenue un instrument essentiel à notre connaissance des diverses étapes du développement, et très spécialement des troubles psychosomatiques chez l'enfant. Déjà Spitz (1950), Anna Freud (1951) et E. Kris (1951) avaient mis en lumière la nécessité d'une articulation entre l'observation et la reconstruction pour une meilleure compréhension du développement et des facteurs qui influencent ce développement. De nombreux travaux récents, utilisant une approche plus systématique et une observation de plus en plus précoce, ont conduit à des concepts nouveaux et à une théorisation multifactorielle.
Ce texte veut mettre en évidence l'importance d'une observation plus systématique de l'enfant ainsi que les concepts nouveaux qui en ont découlé, conduisant à une évolution théorique non plus organisée autour de facteurs psychiques primaires mais plutôt autour de facteurs multiples étroitement liés entre eux. Les fruits en sont considérables aussi bien pour la compréhension des troubles psychosomatiques de l'enfant que pour leur approche thérapeutique.
L'histoire des concepts psychanalytiques sur l'asthme infantile illustre bien cette tendance bien connue à la reconstruction et la nécessité d'une théorisation différente à la lumière des observations récentes.