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Winnicott, cet homme « manifestement inspiré » comme le qualifie Serge Lebovici, et comme nous le montre Léni Iselin dans sa photo de couverture, ce « diable qui sort de sa boîte », ce « funambule » qui « affronte le danger sur la crête », Anne Clancier et Jeannine Kalmanovitch qui l'ont bien connu nous en décrivent à la fois des aspects quotidiens et l'essentiel de ses originales conceptions.
Entouré dès sa tendre enfance par six femmes (sa mère, sa nurse, ses deux soeurs aînées, ses deux cousines), envoyé par son père en pension à l'âge de 12 ans (pour avoir proféré un juron en rentrant de l'école), on comprend qu'il ait pu confier, un jour, à sa femme Clare: « Ainsi mon père était là pour tuer et être tué, mais il est certain que, pendant mes premières années, il me laissa trop souvent à la garde de mes nombreuses mères et les choses ne se sont jamais complètement redressées. »
L'homme courageux et ludique avait donc eu, dès le départ, de bonnes raisons de s'identifier aux mères et, comme y insiste Henri Sauguet, de faire appel à « la fibre maternelle » et au « mérite de la bonne mère normale ».
Dix ans d'analyse avec Strachey lui furent donc bien nécessaires avant de commencer, à 37 ans, en 1933, à s'intéresser aux cas limites, et de là, très vite, à étudier « les premiers stades de la vie »2.
Très vite aussi il se rendit compte, et ses fonctions de pédiatre l'y aidèrent, de la place du corps tant dans la psychogenèse que dans le traitement des psychotiques.
Ainsi, la racine du Moi et du Self s'inscrit dans le corps et le narcissisme primaire.
Et c'est à partir du moi corporel, toujours pour Winnicott, que la progressive possession du non-moi de l'enfant se fera à travers le passage par l'objet transitionnel.
Le fameux jeu du squiggle ne serait autre qu'un mode de reconstitution d'un « espace transitionnel » qui engendrerait dans le transfert un processus de développement affectif de l'enfant en relation avec de nouveaux facteurs d'environnement.
Rôle de la mère et rôle