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Cet article traite du concept de métapsychologie au sens où il fut introduit dans la psychanalyse par Freud. On a dit que le terme métapsychologie devait proprement renvoyer à l'examen du type de discipline qu'est la psychanalyse au sens de branche de la connaissance humaine en particulier s'il s'agit d'une science de la nature ou d'une discipline herméneutique. C'est certainement une acception possible du terme et je discuterai du statut de la psychanalyse mais, dans ce texte, le terme tel qu'il est habituellement employé ne conduit pas tant à une telle discussion épistémologique qu'à la position particulière prise par Freud à ce sujet, à savoir que la psychanalyse est une science de la nature.
La métapsychologie est une notion qui occupe une place centrale dans la théorie psychanalytique mais dont la définition n'a pas rencontré de consensus général. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles le véritable rôle de la métapsychologie dans la théorie psychanalytique est l'objet de tant de controverses parmi les analystes.
Freud a utilisé le terme métapsychologie en deux sens dont la différence est significative, le premier étant occasionnel, le second étant largement prévalent. L'usage occasionnel distingue la théorie analytique de la psychologie de la conscience. Dans cette acception la métapsychologie signifie psychologie des profondeurs, définie comme psychologie qui prend en compte les processus inconscients. Beaucoup de psychanalystes utilisent de fait le terme métapsychologie en ce sens. Ainsi pour eux, un analyste qui rejette la métapsychologie rejette l'inconscient, à l'évidence schibboleth de la psychanalyse.