L'art de la laeune, fondement de l'originalité esthétique de l'œuvre de Barbey d'Aurevilly, s'explique comme une conséquence du complexe de la mère morte: c'est une dépression maternelle inexplicable qui, reproduite dans les récits sous forme d'énigmes inexpliquées, détermine leurs structures profondes qu'une trame perverse superficielle ne recouvre que partiellement.