L'auteur s'attache à montrer les liens qui existent, si l'on prend en compte la découverte de l'inconscient, entre éthique et vérité. Elle compare le déclin du complexe d'Œdipe chez Freud et son influence sur l'instance morale à l'intégration de la phase dépressive chez Klein et ses effets sur le surmoi. Les deux perspectives confèrent un poids décisif aux processus aboutissant à la primauté des facteurs internes et de la réalité psychique, permettant ainsi l'accès à la vérité.

L'auteur tente ensuite de dégager l'éthique qui découle « naturellement » de la psychanalyse, en particulier de sa conception de l'appareil psychique et du caractère universel de certaines de ses découvertes. Cette éthique, intrinsèque à la psychanalyse, recoupe en de nombreux points celle des droits de l'homme.