Ce travail est centré sur une discussion de la notion psychanalytique de perte d'objet. Après avoir reparcouru l'historique de cette notion chez Freud, l'auteur la réarticule au concept de traumatisme, concept dont la notion de perte d'objet constituerait un corollaire métapsychologique. La tendance à la répétition qui fait obstacle à l'achèvement du processus psychanalytique est par la suite présentée comme la motion installée dans le Moi par le rapport magico-identificatoire de celui-ci avec l'objet du traumatisme de la perte. Il s'ensuit une série de développements originaux consacrés aux thèmes du rapport du Surmoi et de l'Idéal, de la douleur du deuil, et de la conception psychanalytique de la nostalgie et de l'instinct de la mort.

La conclusion présente un aperçu des idées de l'auteur au sujet de l'éthique de la psychanalyse et des conditions de terminabilité du processus analytique.