L'introduction par Freud d'une « pulsion de mort » résulta de la nécessité de trouver un sens aux pulsions destructrices et à l'énigme de la douleur psychique. La connaissance meilleure du rôle de l'objet dans le développement et de celui de l'identification projective dans l'économie de la souffrance psychique peuvent faire penser que la souffrance la plus profonde est celle de ne pas réussir à se développer. Il en résulte la présence, au sein de la personnalité, d'un noyau plus ou moins secret de désespoir. La violence du désespoir peut rendre compte plus exactement que la notion de pulsion de mort de l'action et de la nature des pulsions destructrices dans la vie psychique et psychosomatique.