La compulsion de répétition suppose une liaison minimale de l'excitation suscitée par un événement traumatique, qui sera ultérieurement répété. La pulsion de mort empêcherait cette liaison liminale par Eros, empêcherait par là même la transformation de l'effroi et/ou de la détresse initiale en angoisse. L'excitation réduirait le moi à la passivité ; l'organisation fantasmatique de désir (de satisfaction et pour l'objet) soumis au principe de plaisir ne pourrait se faire. Ceci pose la pulsion de mort comme un en-deçà du désir.