Position dépressive et Œdipe sont les deux versants d'un même processus de constitution de l'identité et de formation du symbole. Le premier concept, décrit par Melanie Klein, met l'accent sur l'avènement d'une identité de base et sur la construction de l'objet total. Le second concept, décrit par Sigmund Freud, met l'accent sur la mise en place de l'identité sexuelle et l'intériorisation des deux imagos parentales unies dans la « scène primitive ». Ce n'est pas une relation d'exclusion qui doit nous guider dans l'usage de ces deux concepts, mais une relation dialectique, l'un renvoyant nécessairement à l'autre. L'introduction de la notion de « relation contenant/contenu » par Bion a beaucoup éclairé les rapports entre ces deux concepts.