L'angoisse-signal de danger se différencie de la souffrance psychique qui reste latente, car elle est masquée par les mécanismes de défense. La souffrance psychique latente exerce une menace permanente sur la stabilité du sentiment d'identité, d'abord le sentiment d'être, ensuite le sentiment d'identité sexuelle. Ce propos est illustré par le livre de Roiphe et Galenson sur la naissance de l'identité sexuelle et par le cas d'une petite fille de 2 ans 8 mois présentant une « hystérie précoce » symptomatique de graves troubles du développement avec défenses autistiques. Des conclusions importantes en découlent sur le rôle de l'objet dans le développement et la nature et l'importance des interactions entre le sujet et son environnement.