L'auteur décrit la « conjecture imaginative » de Bion sur le niveau le plus profond de la vie psychique, niveau protomental ou « somato-psychotique » fonctionnant à la manière de la mentalité des groupes d'hypothèses de base. Il illustre cela par le récit de la première année d'analyse d'une jeune femme qui avait eu une très brillante réussite sociale et qui développa un cancer du sein lorsque cette réussite sociale en vint à entraver son développement personnel et sexuel.