Tout système symbolique se fonde sur de la différence, autrement dit sur une répartition de certains manques (en termes de présence-absence). Le déni (Verleugnung) est toujours pour Freud déni du manque (parental) et entrave foncièrement le processus même de symbolisation. La négation au contraire constitue l'opération par laquelle une représentation peut accéder à la qualité de symbole, maniable par le sujet. Encore faut-il que celui-ci soit à même d'infliger l'incomplétude à ses représentants parentaux (imagos).