Selon Alain Gibeault, la symbolisation combine la représentation et la reconnaissance de celle-ci par une instance contenante. On peut donc décrire deux troubles de la symbolisation, selon que c'est la représentation ou la fonction d'accueil qui est altérée. Dans le premier cas, le patient se montre cramponné à des personnages extérieurs dont il dépend pour son activité symbolique ; il est à l'aise dans le cadre de la cure, mais peine à utiliser pour lui-même les œuvres d'art. Dans le second, le patient semble cultiver la précarité ; il recherche la solitude, et affecte de lutter contre le cadre analytique ; il communique difficilement avec ses objets internes, mais n'éprouve aucun mal à employer l'art pour son usage personnel.