L'auteur souligne l'importance de la dynamique de la construction et de la déconstruction du symbole, ainsi que de celle de son enrichissement et de son appauvrissement. Il illustre ses idées en s'appuyant sur l'analyse de deux dessins présentés par Terttu Eskelinen de Folch, où il croit déceler des processus de symbolisation à « l'état naissant », conduisant à un approfondissement de l'organisation psychique du petit garçon.

Ensuite, l'auteur décrit quelques événements majeurs advenus au cours de la psychothérapie psychanalytique d'un garçon de 15 ans, centrés sur l'usage de certains mots, et qui illustrent son concept d'élaboration symbolique.