La fonction symbolique, fonction de transformation des données du corps en images mentales intégratrices, s'organise dans la rencontre avec le psychisme maternel, puis dans l'élaboration de la séparation. Chez les analysants qui présentent des défaillances de la fonction symbolique, le psychisme de l'analyste joue un rôle homologue à celui de l'objet primitif dans le processus de restauration de la fonction symbolique.