Les symboles sont à la fois des avancées et des butées dans le processus de symbolisation : leur caractère univoque s'oppose aux procédés de figuration, aux mouvements du sens créés par les mécanismes du rêve ou de la rhétorique des figures (dans une option dynamique et non classificatoire). La valeur contenante des représentations, leur durée de vie, détermine leur rôle dans la capacité de symbolisation de l'appareil psychique, dans sa possibilité de différer la satisfaction. La charge motrice et affective des représentations se retrouve à l'intérieur des mouvements de substitutions, dans l'agencement spatial des mots et de la parole, qui rendent compte de l'aspect rhétorique ou séducteur du langage.