A travers la cure d'un enfant en psychothérapie mère-enfant depuis l'âge de 26 mois, le moment clé où le mot est lié pour la première fois à une chose est étudié. Cet événement se situe à 3 ans. Au même moment, l'angoisse devant l'étranger, absente jusque-là, apparaît, et un asthme, présent depuis l'âge de 9 mois disparaît. Une organisation mentale se produit, et dès lors une élaboration fantasmatique devient possible qui ouvre des voies psychiques de maîtrise de l'excitation et permet de renoncer à des moyens plus archaïques. La figure de l'étranger sur laquelle se concentre l'angoisse, se constitue alors que des mots sont déjà compris. D'où l'hypothèse que cette image correspond à une régression formelle du mot à l'image de la chose.