L'application ou le «transfert» de la psychanalyse hors du dispositif divan/fauteuil de la cure individuelle a historiquement pris certaines fonctions dans l'économie psychique de S. Freud et dans sa formulation de certains de ses apports cliniques ou théoriques; elle lui a offert un support pour la poursuite de son analyse personnelle mais aussi des modèles du travail psychanalytique ou de certaines notions théoriques ainsi travaillées «au dehors» avant d'être intégrées. Par la suite, les psychanalystes ont aussi transféré le dispositif analysant sur de nouveaux objets, le groupe, l'enfant, la famille, l'institution. Dans son transfert le dispositif analysant se transforme mais dans cette transformation se révèlent des aspects restés souvent implicites dans la psychanalyse individuelle, du moins lorsqu'un certain nombre de principes spécifiques de l'épistémologie et de la pratique psychanalytique ont été respectés — l'exemple de l'association libre et de son transfert dans la psychanalyse groupale ou en psychanalyse d'enfant permet de mettre en évidence cette dialectique.