Freud révèle ses prédispositions pour la « construction », la construction métapsychologique, dans une lettre de 1874, fil conducteur de cet exposé. L' « Esquisse » de 1895 se lirait comme une sorte de nouvelle. Freud y expose sa construction du monde psychique. Il « construit » un appareil psychique destiné à stocker les quantités internes qui exercent une poussée constante et exigent un travail psychique permanent. Le moi, disposant de l'énergie de ces poussées endogènes, se forme par identification. Il structure les limites intersubjectives et intrapsychiques, toujours perméables. La perte de l'objet de désir, et la présence du tiers sont nécessaires au développement de la pensée et de la symbolisation. Dans toute affection psychopathologique, un quantum d'excitations endogènes reste au-delà du seuil de l'élaboration psychique. La notion de frayages « permanents » ou « très abondants » anticipe la problématique de la compulsion de répétition.