Freud s'est appuyé sur le contenu restreint de la légende d'Œdipe pour en faire un complexe universel. Il a «oublié» de prendre en compte les antécédents du complexe, lui qui recherchait toujours les racines des processus psychiques dans une réalité historique.

L'hypothèse de cet article est que la «réalité» peut être considérée comme un contexte intersubjectif qui préside à l'émergence de la réalité intrapsychique et qui doit être entendu cliniquement pour que le complexe prenne sa pleine signification. Dans cette perspective, le cas de Dora est pris comme exemple ainsi qu'une patiente dont le père était homosexuel.