Après avoir mis en évidence que, dès son origine, la problématique culturelle s'est posée dans l'histoire de la psychanalyse, l'auteur tente de démontrer que les différences de culture ne sont un obstacle à l'analyse que par la façon dont elles sont investies par le sujet. Il ne pense pas que les formes et les thèmes d'une culture influencent d'une façon radicale les relations d'objet régnantes au sein d'une ethnie mais, bien plutôt, fait état, à l'aide de son expérience, de la façon dont elle est utilisée par l'individu à des fins défensives contre des angoisses psychotiques.