Cet essai s'efforce de resituer Malaise dans la civilisation par rapport aux origines de l'idée de civilisation au XVIII^e siècle, à la réflexion des penseurs européens après la première guerre mondiale, au développement des concepts dans les disciplines anthropologiques où divers mouvements de pensée s'affrontent. L'opposition nature-culture, ancienne dans le débat, refait surface sous des aspects nouveaux, à partir de la conception du symbolique et de « l'écologie de l'esprit ». Toutefois, du côté de la nature, le rôle de la sexualité est très souvent minimisé. Pourtant la préhistoire lui fait une place non négligeable. Malaise est l'un des écrits de Freud où la place de la pulsion de mort est la plus marquée. Qu'en penser aujourd'hui, face à la situation actuelle des nations dites civilisées? Comment articuler culture et civilisation, au singulier et au pluriel?