Le Malaise dans la culture conduit de la sensation océanique (avec son envers, la pulsion de mort), à la violence originaire, mouvement narcissique absolu d'auto-conservation, et au surmoi, héritier du ça et des interdits parentaux, qui introjecte cette violence retournée contre le sujet, équivalente à la pulsion de mort. L'ouvrage donne à penser que peu d'hommes peuvent élaborer un véritable surmoi postœdipien, restant soumis à la répression du surmoi culturel.