Il s'agit ici de cerner la catégorie métapsychologique de « compulsion » dans le corpus freudien. La clarification du contenu de la notion suppose l'explicitation de sa fonction d'un bout à l'autre de l'élaboration métapsychologique de la clinique du symptôme compulsionnel.

A partir d'une analyse précise du champ sémantique de la notion de Zwang et de ses composés, se dégage l'idée de « religion compulsionnelle ». Mais c'est plus radicalement l'idée d'une compulsionnalité structurelle en quelque sorte que vient introduire la notion de « pulsion de mort »: la compulsion de répétition. Mieux, il y aurait, au-delà de la réduction psychopathologique du symptôme compulsionnel, un véritable « art de la compulsion » permettant la réévaluation de sa signification dans la théorie et la pratique analytiques.