Des trois définitions du « Todestrieb » fournies par Freud, deux demeurent d'ordre métapsychologique, mais ne nécessitent pas l'appellation de « pulsions »; la troisième apparaît au contraire comme d'ordre philosophique et inspirée par Schopenhauer. La dénégation des premiers actes du mythe d'Œdipe a limité nos conceptions en matière d'épigenèse et de théorie des pulsions à des antagonismes synchroniques alors que Freud avait clairement entrevu l'articulation diachronique opérant entre instincts de conservation et pulsion libidinales.