Comme le montre l'exemple de la patiente présentée ici, la compulsion peut avoir pour résultat un acte créateur et, dans ce cas, être le signe d'un changement structural. La répétition n'est souvent stérile qu'en apparence, puisqu'elle est fréquemment accompagnée de très petites modifications qui montrent qu'il y a élaboration d'un traumatisme. On peut distinguer deux types d'actes compulsifs selon les capacités de représentation du sujet et selon leur provenance. Les rapports de la compulsion avec le principe de plaisir sont discutés.