A partir de trois exemples cliniques, l'auteur développe l'idée que les symptômes et l'histoire de l'enfance sollicitent initialement des types différents de centration théorique impliquant des modèles différents de causalité. Il en résulte autant de perspectives sur le statut de l'infantile dans ses rapports avec l'enfance vécue et avec l'inconscient intemporel, mais aussi, en fonction de celles-ci, des implications techniques différentes.

Le rêve comme mémoire de l'infantile à l'œuvre est le plus puissant facteur de récupération mnésique de l'enfance et le meilleur exemple de la différence entre l'enfant de l'histoire réelle et l'enfant de l'analyse, comme enfant agissant dans l'adulte. Certains cauchemars suggèrent directement une métapsychologie des rapports du sujet et des objets, soulevant la question de leur genèse corrélative dans l'épigenèse interpsychique.