L' « enfant dans l'adulte » est une expression dont les enjeux théoriques et cliniques ne sont pas anodins. Le propos de cet article est d'en repérer les usages pour en comprendre la signification. A partir du « syndrome de l'enfant dans l'adulte » de certains psychologues, je tente de montrer que c'est de l'enfant du traumatisme qu'il s'agit dans cette expression. Ce qui y est alors convoqué est l'adulte dans l'enfant au sens de Ferenczi.

La notion d' « enfant » n'est-elle pas alors un abâtardissement de la notion d'infantile, caractéristique de l'inconscient psychanalytique? L'enfant s'oppose-t-il au ça? Mettre l'acent sur I' « enfant » renvoie aux défaillances d'une sécurité de base qui n'est pas en contradiction avec la pulsion mais qui en serait plutôt la condition, comme la réalité interpersonnelle est condition de la formation d'une réalité intrapsychique.