Dans la notion « réalité psychique » se concentre l'essence de la psychanalyse. Constituée progressivement par Freud en opposition aux philosophies de la conscience elle est étroitement liée aux notions de représentation et d'affect. La phénoménologie, en se développant, conduit à un effacement de la représentation au profit de l'affectivité et à une critique des ambiguïtés de la psychanalyse en ce domaine.