L'objectif de cet article est de tenter de mettre en évidence les limites d'une théorie se basant uniquement sur les notions de systèmes et de représentations psychiques et de montrer comment Freud, sa pensée, a évolué à ce propos. La nécessité de concevoir en 1923 une 2^e topique est l'aboutissement d'une pensée qui cherche à se doter des outils adéquats pour comprendre le fonctionnement psychique autrement que par un ordre mécanique. D'une première approche s'inspirant de l'esprit positiviste de l'époque, c'est la 1^re topique, la recherche de Freud s'oriente vers une conceptualisation donnant priorité au processuel. Dès lors la perception ne peut plus être comprise comme une simple affaire des organes des sens, elle est à concevoir en termes de processus perceptifs. De même, la notion de causalité psychique est à réévaluer dans le sens du processuel et de causation. L'article se termine sur les conséquences de ces considérations pour la compréhension du trauma infantile et son maniement dans la pratique analytique.