Argument

La notion d'intemporalité des processus inconscients est sous-jacente à la plupart des questions soulevées par la pratique et la théorie psychanalytiques, qu'il s'agisse du transfert, du retour du refoulé, de la compulsion de répétition ou que l'on évoque la durée des analyses.

Freud, dans « Le début du traitement », évoquait déjà la longueur des cures : « Le désir d'abréger le traitement analytique se justifie parfaitement (…) Malheureusement, un facteur très important contrarie ces tentatives : la lenteur des modifications psychiques profondes et, en premier lieu sans doute, “l'intemporalité” de nos processus inconscients. » La même idée apparaît dans « L'Homme aux loups » : « En ce qui concerne le médecin, je puis seulement dire qu'il doit, en pareil cas, se comporter tout aussi “hors le temps” que l'inconscient lui-même s'il veut apprendre ou obtenir quoi que ce soit. Et il parviendra à se comporter ainsi s'il est capable de renoncer à une ambition thérapeutique à courte vue. » Grâce à cette expérience il arrivera ensuite, pour d'autres cas, à « … surmonter progressivement la manière d'être, hors le temps, de l'inconscient, ceci après s'y être une première fois soumis ».

Que l'on traduise par intemporalité ou par « atemporalité » l'idée que l'inconscient est « hors du temps » restera pour Freud un point clé dans sa description des processus mentaux : on peut ainsi glaner quelques passages caractéristiques de la pensée de Freud sur cette question.

Dans « Au-delà du principe de plaisir », Freud reprend et précise des formulations antérieures : « L'expérience nous a appris que les processus psychiques inconscients sont en soi “intemporels”. Cela signifie d'abord qu'ils ne sont pas ordonnés temporellement, que le temps ne les modifie en rien et que la représentation du temps ne peut leur être appliquée. Ce sont là des caractères négatifs dont on ne peut se faire une idée claire que par comparaison avec les processus psychiques conscients. C'est bien plutôt du mode de t