La nécessité de se défendre contre l'irreprésentable du néant et de la mort de l'autre déclenche le travail du deuil et permet de mettre le souvenir vivant de celui qui est mort à l'abri dans notre psyché. Les rituels de deuil aident ce passage de l'extérieur vers l'intérieur: ils structurent le temps du survivant et l'obligent à retirer une partie des investissements attachés au défunt pour les transférer aux rituels. Ceux-ci, venus de la nuit des temps, gardent une tonalité sacrée qui relie l'endeuillé aux ancêtres qui deviennent dès lors un objet contenant.