Le fonctionnement psychique peut osciller, dans les différentes structures, entre deux régimes contrastés. Dans l'un, qui associe imagos, excitation, répression, le jeu des représentations est limité par la prédominance d'une imago ; dans l'autre qui associe instance, pulsions, refoulement, le jeu des représentations règle l'ensemble du fonctionnement psychique. Le changement d'un registre à l'autre peut apparaître au cours même de la séance en fonction des interventions de l'analyste ; la prédominance du registre des instances par rapport à celui des imagos apparaît comme un résultat essentiel du travail de l'analyste.