L'envie est une ambition négative, la revanche d'un orgueil brisé, face à une comparaison qui fait mal. La condamnation de l'envie semble universelle, mais un sentiment aussi répandu est sans doute utile à la vie sociale, rappelant à chacun ce qu'il en coûte de vouloir s'élever au-dessus de ses semblables. D'où une contradiction puisque l'envie est à la fois une attitude mentale destructrice, haineuse, asociale qui est stigmatisée dans toutes les cultures et un sentiment nécessaire à l'existence de la société, à son développement, à l'établissement de relations sociales dynamiques.