L'auteur défend l'hypothèse selon laquelle, pour bien des hommes, la menace de castration porte sur leur honneur, attaqué par la moindre mise en doute d'une virilité toujours performante et sans faille, une défense chez eux: un idéal du moi démesuré. A partir d'exemples cliniques et en s'appuyant sur les rituels d'honneur, le duel et les potlatchs, l'auteur insiste sur les fonctions de ceux-ci : maîtrise de la menace de castration, satisfaction des plaisirs homophilique et agonistique.