La résurgence du mot sublimation dans le vocabulaire psychanalytique a été précédée par un autre cheminement. L'héritage de la philosophie, de l'esthétique, de l'alchimie, de la mystique… de la poésie montre une utilisation multiple de la métaphore de la sublimation. L'objet de la quête qu'elle sous-tend semble en rapport avec le spirituel.