Comme « propriété de l'instinct sexuel » visant une désexualisation, la sublimation est un concept paradoxal qui ne trouve sa cohérence que dans une référence au dualisme pulsionnel. Cette double source la rend, dans la deuxième théorie des pulsions, corrélative « dès l'origine » de l'identification. L'Œdipe et le refoulement assurent ultérieurement la régulation de cet équilibre.

En pathologie, la radicalisation du processus sublimatoire et sa carence avec la resexualisation de la pensée qui l'accompagne traduisent l'altération du rapport sublimation/identification. Dans ces cures, les objets du site analytique deviennent des objets de rencontre avec l'objet : des objets concrets, aux objets de pensées, en passant par les objets créés, ils jalonnent la recherche d'un équilibre entre le partage identificatoire, la mise à distance défensive et la sublimation désexualisante. A travers eux, la cure peut essayer de retrouver une dynamique équilibrée entre ces trois pôles du fonctionnement psychique que sont le refoulement, l'identification et la sublimation.