A proprement parler, la sublimation ne fonctionne pas comme une « défense » mais comme une « conquête » à accomplir. C'est même là ce qui la rend difficile à intégrer tant dans la métapsychologie que dans la cure, d'autant qu'elle se signifie par deux pôles : l'un pulsionnel, l'autre social, elle-même se situant alors comme « concept limite » entre l'un et l'autre. La psychanalyse est une « passion » et la cure elle-même est un « acte sublimatoire ». La sublimation, cette Eurydice, est alors à situer du côté de l'analyste, cette Orphée condamnée à en poursuivre sans trêve la quête.