Cet essai tente d'établir des liens entre quelques éléments biographiques connus de Thomas Mann, de même que certaines caractéristiques de son œuvre, et l'intrigue de son court roman, La mort à Venise. L'auteur s'est attaché à montrer l'influence de la culpabilité inconsciente et sans doute le rôle que joue l'excitation sexuelle dans le développement artistique de quelqu'un. Il voit la désagrégation du processus créatif de son personnage principal comme le retour d'une libido non sublimée en raison de son âge, de sa solitude et de la culpabilité face au succès. On peut supposer que Thomas Mann a déplacé son conflit personnel sur le protagoniste du roman, grâce à quoi il a pu sauvegarder sa propre créativité artistique.