L'auteur interprète les états opératoires selon une perspective métapsychologique. Les altérations de la constitution du narcissisme primaire, la prévalence des formations idéales au détriment d'un surmoi fonctionnel et les insuffisances de la lignée pulsionnelle hallucinatoire au profit d'une conjoncture traumatique fondent la clinique opératoire et donnent sens à ces signes fondamentaux que sont la dépression essentielle et la pensée opératoire.

Selon la conception envisagée par l'auteur, la place de l'objet dans le fonctionnement opératoire est passagèrement ou chroniquement défaillante, tandis que la réalité du collectif s'impose avec plus ou moins de force au moi du patient.