La connaissance de l'affect, dans la clinique psychanalytique, est généralement considérée en rapport avec les états affectifs conscients. La disjonction de l'affect et de la représentation guide l'écoute psychanalytique et en marque la spécificité vis-à-vis des communications interpersonnelles habituelles.

Toutefois, nous devons également prendre en considération une dynamique des affects opérant en deçà de toute perception consciente. Ces affects latents régulent le jeu des motions pulsionnelles présentes et actives dans le champ de la psyché et s'expriment dans le cours associatif auquel analysant et analyste ne peuvent avoir qu'une insight rétrospective. Ce processus permet d'éclairer le concept d'empathie.