L'auteur remarque que la démarche traditionnelle de la psychanalyse appliquée, aussi féconde soit-elle, conduit inévitablement à imposer à l'œuvre littéraire un savoir qui lui est extérieur, alors même que celle-ci recèle souvent une véritable connaissance des phénomènes psychiques. Ce fait est encore plus patent dans le cas de Proust, dont l'œuvre est d'une grande richesse dans l'analyse psychologique. Aussi l'auteur entreprend-il de réfléchir sur les possibilités de renverser les termes de la démarche et d'appliquer la littérature à la psychanalyse: c'est-à-dire – en revenant au geste freudien initial – de voir ce que l'œuvre de Proust peut apporter à la pychanalyse, et, plus largement, à notre connaissance des phénomènes psychiques.