L'auteur cherche à identifier le « modèle implicite » de conduite du groupe chez W. R. Bion. Il se sert, à cet effet, moins des deux principaux ouvrages que Bion a consacrés à l'analyse de la vie émotionnelle du groupe – à savoir Recherches sur les petits groupes et L'attention et l'interprétation – que d'une expérience directe au cours d'une série de séminaires que Bion a tenus à Rome en 1977.