L'auteur propose la différence entre passivité - terme classique du vocabulaire freudien et lié au destin de la libido - et passivation supposée désigner l'état de détresse psychique du nourrisson. Chemin faisant, il envisage les rapports du couple action-pulsion. Il considère qu'activité et passivité doivent être envisagées comme un couple omniprésent dans le cadre de la théorie de la pulsion. Toutefois, une place particulière doit être réservée aux mécanismes psychiques accompagnant l'identification primaire décrite à propos de la mélancolie.