L'auteur étudie trois temps des rapports activité/passivité en rapport avec la problématique de la séduction. Dans un premier temps, marqué par l'organisation d'une théorie du traumatisme, la passivité est au premier plan, elle est au fond de la souffrance psychique. Puis elle devient interprétable comme une défense contre la prise de conscience d'une activité pulsionnelle inconsciente qui passe alors au premier plan et devient fondamentale. Mais celle-ci, si elle n'est pas articulée au fond de détresse de la psyhé infantile, apparaît à son tour comme une tentative de maîtrise de la passivité fondamentale du moi à l'égard de la pulsion.