La figure de l'enfant mort est présente dans l'œuvre de Freud. Elle sert d'introduction au chapitre VII de L'interprétation des rêves. C'est le rêve de l'enfant mort qui brûle. Le récit juxtapose le rêve et la douleur, le vif et le mort, l'hystérie et la mélancolie. Figure de l'excès d'excitation, de la passivité originaire devant l'excitation et de sa réactualisation traumatique dans l'analyse.