Dans les états de passivité extrême dus à l'imminence d'un danger de mort, les défenses actives seraient tributaires du degré et du mode d'implication de l'angoisse. Par ailleurs, quand l'angoisse n'a pas le temps de se former, le moi peut se lier au ça pour parer à la menace de mort, comme le montre l'un des exemples cités dans le texte.

Dans les exemples proposés, la mutation de la passivité est articulée aux deux théories freudiennes des pulsions, avec un bref passage par Klein et Winnicott.