Ce texte aborde des situations cliniques, où l'on fait l'expérience d'une impasse: le patient demande qu'on l'aide à se soustraire à une activité frénétique, aussi bien mentale que pratique (self holding), qui l'a épuisé; la difficulté de l'analyste consiste dans le fait que son activité « sur » le patient n'est possible que s'il le place, comme sujet, dans un état de mort psychique. L'auteur présente le cas d'un homme en analyse, où activité mentale de l'analyste et passivité vitale du patient cohabitent.