Prendre le recul nécessaire à une observation du couple analytique qu'il forme avec un analysant donné, permet au psychanalyste de se mettre à l'écoute du déroulement de la cure et d'y déceler les modes et les temps d'expression du transfert négatif, voire du contre-transfert négatif. L'auteur examine les différents effets du négatif, notamment sur l'individuation et le développement psychique. Elle compare les modèles métaphoriques proposés par Freud à partir de la biologie d'il y a cent ans, à ceux que pourraient nous évoquer la biologie moléculaire actuelle. Elle examine les expressions de la mort dans les diverses générations de pulsions, expressions allant de la violence — créatrice ou destructrice — au parasitisme, et ce, tant dans le transfert que dans le contre-transfert. Elle voit dans la résistance à terminer une cure analytique l'expression d'une configuration particulière du fantasme inconscient d'inceste avec la mère.