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L'article de Freud sur lequel s'appuie ce deuxième numéro s'intitule « La négation »1. C'est l'époque de la découverte de la pulsion de mort, mais, nous précisent les auteurs dans leur éditorial, au « “non” est assignée une fonction originante tout autant que meurtrière ». Suivons donc la direction qui nous est indiquée ensuite : « Là où le sens commun, à l'instar de la réflexion philosophique, pose la nécessité d'affirmer l'existence d'une chose, d'abord, pour lui attribuer des qualités, ensuite, Freud opère dans La négation un renversement scandaleux pour la raison : c'est d'une appréciation en termes de plaisir ou de déplaisir, et d'un rejet - un premier non - du déplaisant que le jugement va initialement procéder : il consiste à attribuer une qualité à un objet avant d'affirmer son existence… »
Une brassée d'articles, courts ou très courts, se propose de nous conduire dans une double direction : la double orientation de la négation ; en effet, « tantôt elle agit du côté de la création du monde interne ou de sa représentation… tantôt elle œuvre du côté de l'effacement et de la néantisation ».
C'est Bartleby, le très énigmatique et étrangement attachant personnage de la nouvelle éponyme de Melville qui fait l'ouverture de ce numéro. On ne pourrait imaginer meilleur choix. Sous la plume de J.-B. Pontalis l'émotion suscitée par l'évocation du retrait inexorable de Bartleby dans son I would prefer not to… se trouve ravivée, et les interrogations concernant cette « Affirmation négative » resurgissent avec une acuité nouvelle. Pontalis rappelle ensuite, dans un contraste convainquant, la figure violente de Kohlhaas, le marchand de chevaux héros d'un récit de Heinrich von Kleist, qui, lui, « autre figure exemplaire de l'affirmation négative », mettra le pays à feu et à sang dans sa fureur de ne pouvoir se faire entendre. « Lente dissolution de soi pour Bartleby. Destruction acharnée de l'autre, pour Kohlhaas. Y aurait-il là deux formes de retour à l'inanimé, deux formes d